Introduction

Cet individu avait été signalé pour la première fois dans ce secteur géographique du sud du Golfe de Gascogne en août 2021 lors d’une expédition comme guide naturaliste sur le catamaran affrété par Explore Océan. L’observation du 1^er mai 2022, lors d’un séjour de formation organisé par OSI a permis d’identifier l’espèce avec certitude : en effet, l’identification se base sur des critères de coloration ; sur un animal dépigmenté, presque totalement comme c’est le cas pour cet individu, cela est difficile.

Cet individu vient d’être observé de nouveau le 7 septembre, dans le cadre d’une expédition en mer avec Explore Océan.

Un cas de leucisme chez cette espèce n’a jamais été signalé dans la littérature. Pour permettre ce signalement à la communauté scientifique, un article scientifique a été publié sur les réseaux professionnels.

Le Projet

Première observation signalée d’un dauphin bleu et blanc leucite (Stenella coeruleoalba) dans le sud du golfe de Gascogne
Anne Littaye(1), Enorha Guimard(1), Sophie Préato(2)

Dans le règne animal, et plus particulièrement chez les vertébrés, une anomalie de la coloration des tissues dérivés de l’ectoderme s’explique par un manque ou un excès de mélanine dans l’organisme (Slominski et al. 2004 ; Fertl et al. 2004 ; Camargo et al. 2014 ; Fleck et al. 2016). Le leucisme désigne des animaux avec une absence partielle ou totale de pigmentation, et qui possèdent néanmoins une coloration normale des yeux, contrairement aux albinos. Le mélanisme désigne les animaux qui présentent une augmentation accrue de pigmentation noire (Fertl & Losel, 2009 ; Alves et al. 2017).
Cette anomalie peut s’expliquer par différentes hypothèses documentées chez certaines espèces tels que la pollution chez les oiseaux (Moller, 1993 ; Møller & Mousseau, 2001), une diminution de la qualité de l’habitat chez les oies (Owen & Skimming, 1992) et de la nourriture chez les campagnols (Peles et al. 1995). Cependant, chez les cétacés le manque de connaissance sur ne permet pas d’émettre d’hypothèse sur ses origines.
Hauser-Davis et al (2020) ont répertorié dans un ensemble de 14 articles des cas de leucisme chez différentes espèces de dauphins. Ces cas ont été observés exclusivement dans l’hémisphère Nord, sauf une étude qui concerne le sud-est du Brésil (Cardoso et al. 2019). Les cas de leucisme ont concerné le marsouin commun (Keener et al. 2011 ; Tonay et al. 2012 ; Robinson and Haskins 2013 ; Kopaliani et al. 2017 ; Gil et al. 2019), le grand dauphin (Perez-Puig et al. 2019), le dauphin commun (Kopaliani et al. 2017 ; Alves et al. 2017), le dauphin tacheté de l’Atlantique (dos Santos et al. 2016) et le dauphin de Risso (Funasaka et al. 2017).
D’autres cas de leucisme ont également été signalé chez l’orque (Renner & Bell, 2008) et le rorqual à bosse (Forestell et al. 2001) respectivement en Alaska et dans les eaux australiennes.

Sur les côtes Basque entre Hendaye et le canyon du cap Breton, un individu de dauphin anormalement blanc a été observé à 3 reprises en août 2021 puis en mai et septembre 2022.
Cette observation s’est faite lors d’une exploration en mer avec une compagnie de whale whatching professionnelle, Explore Océan, en partenariat avec une association de sciences participatives, Objectif Sciences International, composée d’une équipe d’experts scientifiques.
En août 2021, cet individu était dans un groupe mixte de dauphins communs et de dauphins bleu et blanc. La mixité du groupe et l’absence de photos avec les deux profils n’ont pas permis de déterminer exactement l’espèce de cet individu leucite.

La deuxième observation en mai 2022 a récemment apporté plus d’indices pour déterminer l’espèce. Tout d’abord, l’individu a été observé avec un groupe de dauphins bleu et blanc. Puis, grâce à la photo, il a été remarqué sur le flanc droit de la tête la démarcation haute entre la zone blanche qui correspond au début de la flamme et la cape normalement noir mais dépigmentée chez cet individu, dessin caractéristique de l’espèce (Image 2).
De plus, l’analyse de la dorsale permet de conclure que c’est le même individu qui a été observé en 2021 et en 2022.

La troisième observation en septembre 2022. L’enseignement de cette troisième rencontre avec cet individu (la photo de sa nageoire dorsale le confirme) est la stabilité des groupes chez cette espèce le Dauphin bleu et blanc et le territorialisme ; le groupe revient dans le même secteur géograpgique. Cela avait été suggéré en Méditerranée occidentale, pas encore dans une zone plus ouverte comme le Golfe de Gascogne.

On sait très peu de choses sur l’abondance des cétacés qui présentent une dépigmentation importante ainsi que sur les facteurs associés à cette anomalie tels que leur visibilité par rapport aux prédateurs, leur capacité reproductive, les limitations thermorégulatrices ainsi que leur taux de survie (Fertl & Rosel 2002 ; Fertl et al. 2004).
Ce manque de connaissance et de publications sur le sujet souligne l’importance des sciences participatives en mer pour le recensement des mammifères marins afin d’avoir le plus de signalements possibles et ainsi mieux évaluer ce phénomène.

Références :
Alves F, Ferreira R, Dias L, Nicolau C, Sousa D, Moura C, Gomes C, Dinis A. 2017. Rare records of hypo- and hyper-pigmented individuals in two delphinid species off Madeira Island. Hystrix the Italian Journal of Mammalogy 28(1):116-118. DOI : 10.4404/hystrix–28.1-11888.
Camargo I, Rios E, Cornejo-Latorre C, ÁlvarezCastañeda ST. 2014. First Record of leucism in the Genus Peromyscus (Mammalia : Rodentia). Western North American Naturalist 74:366–368. DOI : 10.3398/064.074.0301
Cardoso J, Francisco, AF, de Souza SP, Siciliano S. 2019. Rough-Toothed dolphins (Steno bredanensis) along Southeastern Brazil : Report of an anomalous pigmented juvenile and description of social and feeding behaviors. Aquatic Mammals 45(1):30-36. DOI : 10.1578/AM.45.1.2019.30
Dos Santos RP, Simião S, Madruga P, Mendonça AS, Seitre R, Gomes-Pereira JN. 2016. Anomalously white Atlantic Spotted Dolphins (Stenella frontalis, Cuvier, 1892) off the Azores. Aquatic Mammals 42(2):245+. DOI : 10.1578/AM.42.2.2016.245
Fertl, D., Barros, N. B., Rowlett, R. A., Estes, S., & Richlen, M. 2004. An update on anomalously white cetaceans, including the first account for the pantropical spotted dolphin (Stenella attenuata graffmani). Latin American Journal of Aquatic Mammals, 163-166.
Fertl, D., Rosel P.E., 2009. Albinism. In : Perrin W.F., Würsig B., Thewissen J.G.M. (Eds.) Encyclopedia of marine mammals, 2^nd edition. Academic Press, Amsterdam, The Netherlands. 24–26.
Fleck, K., Erhardt, G., & Luehken, G. 2016. From single nucleotide substitutions up to chromosomal deletions : genetic pause of leucism-associated disorders in animals. Berliner und Munchener Tierarztliche Wochenschrift, 129(7-8), 269-281.
Forestell, P. H., Paton, D. A., Hodda, P. A. U. L., & Kaufman, G. D. 2001. Observations of a hypo-pigmented humpback whale, Megaptera novaeangliae, off east coast Australia : 1991-2000. MEMOIRS-QUEENSLAND MUSEUM, 47(2), 437-450.
Funasaka N, Kirihata T, Hosono M, Kato H, Ohsumi S. 2017. Three Cases of Anomalously White Risso’s Dolphins Grampus griseus in Japan. Mammal Study 42(3):173-178. DOI : 10.3106/041.042.0307
Gil Á, Correia AM, Sousa-Pinto I. 2019. Records of harbour porpoise (Phocoena phocoena) in the mouth of the Douro River (northern Portugal) with presence of an anomalous white individual. Marine Biodiversity Records 12:1–5. DOI : 10.1186/s41200- 018-0160-3
Hauser-Davis, R. A., Lemos, L. S., Moreira, S. C., & Siciliano, S. 2020. A scientometric review on Leucism in wild dolphins.
Keener W, Szczepaniak I, Adam Ü, Webber M, Stern J. 2011. First record of anomalously white harbor porpoises (Phocoena phocoena) from the Pacific Ocean. Journal of Marine Animals and Their Ecology 4:19–24.
Kopaliani N, Gurielidze Z, Ninua L. 2017. Records of anomalously white harbour porpoises and atypical pigmented short-beaked common dolphin in the Georgian Black Sea waters. J. Black Sea/ Mediterranean Environment 23:66–74.
Møller AP, Mousseau TA. 2001. Albinism and phenotype of barn swallows (Hirundo rustica) from Chernobyl. Evolution 55:2097–2104. DOI : 10.1111/j.0014-3820.2001.tb01324.x
Moller AP. 1993. Morphology and sexual selection in the barn swallow Hirundo rustica in Chernobyl, Ukraine. Proceedings of the Royal Society B : Biological Sciences 252:51–57. DOI : 10.1098/ rspb.1993.0045.
Owen M, Skimmings P. 1992. The occurrence and performance of leucistic Barnacle Geese Branta leucopsis. Ibis 134:22–26. DOI : 10.1111/j.1474- 919X.1992.tb07224.x.
Peles JD, Lucas MF, Barrett GW. 1995. Population Dynamics of Agouti and Albino Meadow Voles in High-Quality, Grassland Habitats. Journal of Mammalogy 76:1013–1019. DOI : 10.2307/1382595.
Perez-Puig H, Heckel G, Meltzer L. 2019. First leucistic Bottlenose Dolphin (Tursiops truncatus) sighting registered in the Gulf of California, Mexico. Aquatic Mammals 45(5) : 507-512. DOI : 10.1578/ AM.45.5.2019.507.
Renner, M., & Bell, K. 2008. A white killer whale in the central Aleutians. Arctic, 102-104.
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Slominski A., Tobin D.J., Shibahara S., Wortsman J., 2004. Melanin pigmentation in mammalian skin and its hormonal regulation. Physiol. Rev. 84 : 1155–1228.
Tonay AM, Bilgin S, Dede A, Akkaya A, Yeşilçiçek T, Köse Ö, Ceylan Y. 2012. First records of anomalously white harbour porpoises (Phocoena phocoena) in the Turkish seas with a global review. Hystrix 23:1–11. DOI : 10.4404/hystrix-23.2-4792.

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